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大多数人时不时地享受甜食。但是，不加控制的“甜食”会导致对含糖食物的过度消费和慢性健康问题，如肥胖和2型糖尿病。了解控制糖摄入量和甜味偏好的生物学机制对管理和预防这些健康问题具有重要意义。

这项新的研究由爱荷华大学医学院神经科学和药理学副教授Matthew Potthoff博士和丹麦哥本哈根大学的Matthew Gillum博士领导，重点研究了一种名为成纤维细胞生长因子21（FGF21）的激素作用。此前据悉，这种激素在能量平衡、体重控制和胰岛素敏感性中起作用。

“这是第一个真正确定这种激素在大脑中的作用的研究，它提供了一些非常酷的见解，它是如何调节糖的摄入量的，”Potthoff说。

Potthoff和他的同事们先前发现，FGF21是在肝脏中随着糖含量的增加而产生的，它在大脑中起着抑制糖分摄入和甜味偏好的作用。

在这一发现的基础上，研究小组现在*展示了哪些脑细胞对FGF21的信号作出反应，以及这种相互作用如何帮助调节糖的摄入量和甜味偏好。这项发表在《Cell Metabolism》杂志上的研究也揭示了激素如何调节其作用。

虽然已知FGF21在大脑中起作用，但由于激素受体的表达水平很低，很难“看清”，因此确定确切的细胞靶点很复杂。

利用各种技术，研究人员现在能够精确识别哪些细胞表达FGF21的受体。通过对这些细胞的研究，表明FGF21靶向大脑中的谷氨酸能神经元，以降低糖的摄入量和甜味偏好。研究人员还表明，FGF21作用于下丘脑腹内侧部的特定神经元，通过增强神经元对葡萄糖的敏感性来减少糖的摄入。

一些基于FGF21的改良形式的药物已经被用于治疗肥胖和糖尿病。这项新发现有可能开发出更精确地针对FGF21控制的不同行为的新药，这可能有助于控制一个人的食糖量。